Среди всех стихийных бедствий, бушующих на нашей планете, наиболее значительным по своим экологическим последствиям следует считать наводнения, тропические штормы, эпидемии и землятресения.

Существует тесная взаимосвязь между стихийными бедствиями и техногенными катастрофами. В связи с увеличением концентрации промышленных предприятий и ростом численности городского населения такие стихийные бедствия, как землятресения, наводнения, ураганы и др., всё чаще сопровождаются массовыми пожарами, взрывами, выбросами газов и другими техногенными авариями.

Взаимосвязь существует и между самими стихийными бедствиями. По данным В. И. Осипова (1995), в последние годы увеличилось число так называемых синергетических, или многоступенчатых катасроф, когда одно стихийное бедствие порождает другое, что еще более ухудшает состояние окружающей природной среды. Так, например, во время землятресения в 1976 г. в Гватемале образовалось более тысячи оползней. Извержение вулкана Эл-Руиз в Колумбии в 1985 г. явилось причиной возникновения мощного селя.

Только на основе научного прогноза и своевременного предупреждения возможно снизить экологический ущерб от стихийных бедствий.