Сроки массового выхода на лежбище для щéнки беременных самок котиков определяются, по-видимому, наступлением опти­мальных условий для выживания новорожденных детенышей, кото­рые характеризуются среднесуточной температурой воздуха выше 7º, и полным прекращением заморозков. На ранних стадиях бе­ременности взрослые самки не столь чувствительны к пониженным температурам и окончание их отвала с лежбища обусловливается лишь наступлением температуры воды ниже 0°, воздуха - ниже минус 5° и появлением плавучих льдов в районе острова. Моло­дые самки, как и самцы, более теплолюбивы, чем старые. Недоста­ток данных, однако, не позволяет судить более определенно об оптимальных условиях обитания самок разного возраста и разно­го физиологического состояния.

Наиболее чувствительны к пониженной температуре среды новорожденные щенки котиков, которые быстро погибают от пере­охлаждения независимо от причин, его вызывающих (заморозки, льды, намокание в холодную ветреную погоду и др.). Поэтому при похолоданиях и ночью они обычно собираются в плотные груп­повые залежки, помогающие им экономить тепло. Потому же и схо­дить в воду щенки начинают лишь при наступлении максимальной температуры среды - в августе. В это же время начинается интенсивная массовая линька детенышей, и к началу первых заморозков (т.е. к октябрю) подавляющее большинство щенков уже имеет пуховой подшерсток, защищающий их от холода. Однако даже перелинявшие щенки явно избегают отрицательной темпера­туры воздуха и эта температура, а также температура воды, равная 2,5º является для них, очевидно, нижним термическим барье­ром (Владимиров, 1978).

Массовая линька всех возрастно-половых групп котиков протекает в августе-октябре с разгаром в сентябре-октябре (Бычков, 1964). По-видимому, котики в период линьки и, особен­но, в первой его половине более чувствительны к пониженной температуре среды и начинают в массе линять только с наступ­лением устойчивой теплой погоды, которая отмечается на о-ве Тюлений в августе и в сентябре (Владимиров, 1978).

3 Факторы окружающей среды, обуславливающие размещение лежбищ морских котиков

Главными факторами, определяющими расположение лежбищ котиков в тех или иных пунктах побережий островов размножения, являются: 1 – наличие естественных волноломов в виде бенчей (морских абразионных террас) и зарослей водорослей, защищаю­щих лежбища от штормового наката, губительного для детенышей, и 2 – наличие пятен постоянно холодных прибрежных вод с тем­пературой, не превышающей летом верхнего предела оптимальной для котиков и характеризующейся малыми колебаниями в зависи­мости от приливо-отливных и погодных условий, эти пункты яв­ляются как бы ядрами лежбищ. Именно здесь возникают первые залежки новых лежбищ, а при значительном снижении численнос­ти последние залежки котиков сохраняются лишь в этих наилуч­ших местах.

На крупных островах требуемое сочетание условий чаще всего отмечается на оконечностях и мысах, в связи с чем и находится ярко выраженная тенденция котиков образовывать свои лежбища именно здесь. Оба фактора играют равную роль в локализации лежбищ. Приглубые, слабо или вообще не защищен­ные от волнения берега никогда не занимаются котиками под лежбища, хотя термический режим вод там чаще всего самый благо­приятный. Не образуют котики лежбищ и в лагунах, мелководных бухтах и в других местах, где бенчи развиты настолько мощно, что нарушают вентиляцию прибрежных вод, называя их застаива­ние, вследствие чего температура воды там всегда намного вы­ше, чем в районе ядра лежбища и имеет резкие колебания в за­висимости от приливо-отливных и погодных условий, повышаясь в солнечные дни до 25-27°. Не образу­ют котики залежек и в тех местах, где по берегам наблюдаются сильные выбросы водорослей или же отмечается загрязнение при­брежных вод. В общем, расположение лежбищ определяется только конкретными гидротермическими и защитными условиями, незави­симо от того, в каких местах (на мысах или в бухтах) эти ус­ловия сочетаются наилучшим образом.

При расширении лежбищ и освоении новых участков (поскольку места с наилучшими условиями уже заняты) требования котиков к условиям среды несколько снижаются. Условие защищеннос­ти и незагрязненности пляжа и прибрежных вод остается обяза­тельным, но к гидротермическим условиям котики становятся ме­нее требовательными и занимают более тепловодные участки вблизи ядра лежбища, не имеющие, однако, резких колебаний температуры воды (т.е. достаточно вентилируемые) и не прогреваю­щиеся даже в самые теплые летние дни выше 14°, что, очевидно, и является верхним пределом температуры воды в районах лежбищ. Однако залежки, располагающиеся в таких местах, довольно неу­стойчивы и при сокращении численности стад угасают первыми.