В городах мира в настоящее время сосредоточена почти поло­вина населения планеты. За последние 45 лет численность город­ских жителей выросла с 729 млн. до 2540 млн. человек, т.е. увели­чилась почти в 3,5 раза, а их доля в общей численности населения возросла с 29 до 44%. При этом преобладающую роль играет рост крупных городов; к концу 1995 г. в мире насчитывалось 320 горо-дов с населением более 1 млн. человек и 48 городов с населением более 5 млн.

Однако процесс урбанизации (от лат. urbanus — городской) не ограничивается ростом городского населения или числа и размера городов. Он проявляется в увеличении роли города в жизни общества, в изменении образа жизни больших масс лю­дей. Для экологии человека в городе характерна изоляция от естественных экологических факторов: наличия необходимой массы растений, живой почвы и воды, участвующих в очищении среды. Столкновение между биологической природой че-века и результатами его противоприродной деятельности достигает в городе критической остроты.

Современный город — это сложный социально-экономи­ческий организм, формируемый демографическими, экономи-ко-географическими, инженерно-строительными, архите-ктуреыми факторами, разнообразными взаимосвязями с окружающим экономическим пространством и природной средой. С антропоэкологических позиций город — это прежде всего очень плотная и динамичная человеческая популяция в созданной ею самой искусственной среде. С городом связываются многие черты общественного прогресса. Но городская цивилизация — удобства, комфорт, облегчение быта, плотность коммуникаций, большой выбор и доступность удовлетворения разнообраз-ных потребностей — несет не только блага.

Городская среда оказывает заметное негативное влияние на главное качество человека — его здоровье в широком смысле слова. Загрязнение атмосферы, воды, продуктов питания, предметов обихода выбросами промышленности и транспорта, электромаг­нитные поля, вибрация, шум, дезионизация воздуха в помещениях, химизация быта, потоки избыточной информации, чрезмерное число социальных и анонимных контактов, дефицит времени, гиподинамия при напряженной имитации деятельности, эмоциогенные перегрузки, недостатки в питании, распространение вредных привычек — все это в различных сочетаниях все чаще становится источником многочисленных предболезненных состояний, а затем к болезней. В сущности незаметно для себя горожанин оказывает­ся в обстановке благоустроенного карцера. По многим объектив­ным показателям значительные контингенты населения крупных городов постоянно находятся в состоянии стресса, сходного с де­генеративным стрессом крайне перенаселенных популяций мелких животных. Н.Н.Моисеев (1994) назвал такое состояние «феноменом леммингов», имея в виду похожую на самоубийство массовую гибель этих субарктических зверьков, часто следующую за вспышками размножения и сильного перенаселения их биотопов.

Подавляющая масса горожан предпочитает отдыхать, прово­дить свой отпуск вне города, на лоне природы — в более естест­венной экологической обстановке. Но пребывание в ней непро­должительно, по-настоящему чистых мест становится все меньше, а стремление сочетать пастораль с комфортом делает такой отдых все более дорогим. К тому же в популярных местах отдыха быстро растет допустимая рекреационная нагрузка и они легко превра­щаются в продолжение города.