Воздушная среда – это атмосферный воздух, который содержит природно-техногенные и техногенные образования и, испытывая воздействие экзогенных и техногенных сил, влияет на человека, его самочувствие, хозяйственную деятельность, а также на все остальное живое и неживое на Земле. Возрастание темпов индустриализации приводит к усилению потребление кислорода и сокращению его естественных источников воспроизводства, обусловливая загрязнение воздушной среды вредимыми отходами и выбросами производственной деятельности. При современных масштабах техногенного воздействия воздушная среда нуждается:

1) в сохранении оптимального для человека газового баланса;

2) в охране от пылевого, газового, теплового, радиационного, ароматического загрязнений;

3) в ограничении шумового и вибрационного загрязнений;

4) в предотвращении разрушения летательными аппаратами слоя озона, фильтрующего губительную космическую радиацию.

Наиболее распространенными загрязнителями воздушной среды городов и поселков являются оксид углерода, двуокись серы, оксиды азота, пыль (неорганического и органического происхождения).Специфические загрязнения в воздухе связаны с определенными типами промышленного и хозяйственного производства, транспортом, что может быть предметом рассмотрения в курсе экономической и социальной географии как России, так и мира.