Под стихийными бедствиями понимают природные явления (землетрясения, наводнения, оползни, снежные лавины, сели, ураганы, циклоны, тайфуны, пожары, извержения вулканов и др.), носящие чрезвычайный характер и приводящие к нару­шению нормальной деятельности населения, гибели людей, раз­рушению и уничтожению материальных ценностей.

Стихийные бедствия могут возникать как независимо друг от друга, так и во взаимосвязи: одно из них может повлечь за собой другое. Некоторые из них часто возникают в результате не всегда разумной деятельности человека (например, лесные и торфяные пожары, производственные взрывы в горной местности, при строительстве плотин, закладке (разработке) карьеров, что зачастую приводит к оползням, снежным лавинам, обвалам ледников и т. п.).

Независимо от источника возникновения стихийные бедствия характеризуются значительными масштабами и различной про­должительностью—от нескольких секунд и минут (землетря­сения, снежные лавины) до нескольких часов (сели), дней (оползни) и месяцев (наводнения).

Землетрясения

- это сильные колебания земной коры, вызы­ваемые тектоническими или вулканическими причинами и при­водящие к разрушению зданий, сооружений, пожарам и челове­ческим жертвам.

Основными характеристиками землетрясений являются: глу­бина очага, магнитуда и интенсивность энергии на поверхности земли.

Глубина очага землетрясения обычно находится в пределах от 10 до 30 км, в ряде случаев она может быть значительно больше.

Магнитуда характеризует общую энергию землетрясения и представляет собой логарифм максимальной амплитуды сме­щения почвы в микронах, измеренной по сейсмограмме на рас­стоянии 100 км от эпицентра. Магнитуда (М) по Рихтеру изме­няется от 0 до 9 (самое сильное землетрясение). Увеличение ее на единицу означает десятикратное возрастание амплитуды колебаний в почве (или смещение грунта) и увеличение энергии землетрясения в 30 раз. Так, амплитуда смещения почвы зем­летрясения с М=7 в 100 раз больше, чем с М=5, при этом об­щая энергия землетрясения увеличивается в 900 раз.

Интенсивность энергии на поверхности земли измеряется в баллах. Она зависит от глубины очага, магнитуды, расстояния от эпицентра, геологического строения грунтов и других факто­ров. Для измерения интенсивности энергии землетрясений в на­шей стране принята 12-балльная шкала Рихтера.

Некоторые данные о землетрясениях приведены в табли­це 1.