Канцерогенные вещества - это химически однородные соединения, проявляющие трансформирующую активность и способность вызывать канцерогенные, тератогенные (нарушение процессов эмбрионального развития) или мутогенные изменения в организмах. В зависимости от условий воздействия они могут приводить к ингибированнию роста, ускорению старения, нарушению индивидуального развития и изменению генофонда организмов. К веществам, о6ладающим канцерогенными свойствами, относятся хлорированные алифатические углеводороды, винилхлорид, и особенно, полициклические ароматические углеводороды (ПАУ). Максимальное количество ПАУ в современных данных осадки Мирового океана (более 100 мкг/км массы сухого вещества ) обнаружено в тектонически активных зонах, подверженным глубинному термическому воздействию. Основные антропогенные источники ПАУ в окружающей среде - это пиролиз органических веществ при сжигании различных материалов , древесины и топлива.